Im Zentrum dieses Themenhefts steht ein doppeltes Interesse: Erstens soll nach der historischen Spezifik der Kategorie Nutztier gefragt werden und danach, welchen historischen Veränderungen diese funktionale Tierbezeichnung unterlag. Und zweitens: Welche Art von Geschichte schreiben wir, wenn wir den historischen Umgang mit Nutztieren ins Zentrum rücken? Das Themenheft nimmt dabei die Fährte auf, die ein Tierschwerpunkt bereits vor 13 Jahren in der traverse gelegt hat. Damals fragten die Herausgeberinnen einleitend, ob die Tiere in die Geschichtswissenschaft zurückkehren würden. Die in der Zwischenzeit entstandene breite Forschung zur Geschichte des Verhältnisses von Mensch und Tier (Human-Animal Studies) zeigt deutlich, dass sie das getan haben, und zwar mit einer damals kaum vorhersehbaren Vehemenz. Nach der Phase des Animal Turn, der die 1990er- und 2000er-Jahre dominierte, befindet sich die Geschichte der Tiere und mit den Tieren nun in einem Stadium der Ausdifferenzierung. Dadurch rücken spezifische Mensch-Nutztier-Beziehungen auch in Forschungsfeldern wie der Sozial-, Wirtschafts-, Medizin-, Wissens-, Agrar- oder Technikgeschichte in den Blick. In diesem Verständnis ist Tier­geschichte keine in sich abgeschlossene Nischenforschung, sondern ein blinder Fleck in vielen Bereichen der Geschichtswissenschaft, zu dessen sukzessiver Ausleuchtung dieses Heft beitragen will.

Ce numéro thématique part sur les traces des animaux de rente en s’inscrivant dans un double questionnement: il se demande premièrement quelle est la spécificité historique de la catégorie d’«animal de rente» et les changements auxquels cette désignation fonctionnelle a été soumise. Et deuxièmement, il interroge le type d’histoire qui est écrite lorsque celle-ci prend pour focale le rapport aux animaux de rente. Cette réflexion parcourt le chemin déjà tracé par un cahier de traverse il y a treize ans. Dans leur introduction, les rédactrices se demandaient si les animaux allaient faire leur retour dans l’historiographie. Depuis, le vaste corpus de recherche en histoire des animaux et dans les Human-Animal Studies permet de répondre par l’affirmative à cette question. Après l’animal turn qui a dominé les années 1990 et 2000, l’histoire des animaux ou avec les animaux est désormais dans une phase de spécialisation. Sur la question de l’usage des animaux, elle tisse notamment des liens avec des champs comme l’histoire sociale, économique, agraire, technique et environnementale ou encore l’histoire de la médecine ou celle des savoirs. Dans cette optique, l’histoire des animaux n’est pas une niche de recherche autonome, mais elle reste plutôt un angle mort de nombreux domaines historiques que ce numéro espère contribuer à éclairer.