«Demokratie und Revolten by Rolf Graber is an important book for Swiss and European history; it combines social, political history and the history of ideas in making an argument about the development of democratic practices on the ground and in local contingent events. Unlike the older argument of a special case in Switzerland, Graber’s social and political history of democratic development does not exist outside the flow of European history and he implies that studying democratization through a history of protest is applicable to a wider European stage.

Graber’s work is a real pleasure to read and accessible to any German reader (including non-historians). I appreciate the longue durée perspective on the development of direct democracy in Switzerland, which provides a nuanced and helpful history of nineteenth century conceptions of good government.

The book represents a career-long interest in the topic of Swiss popular political participation and bears the fruits of Graber’s deep research. This is a great example of a broad overview done right.»

«Statt Mythendekonstruktion seriöse Geschichtsforschung dieser Zeit nach der Französischen Revolution.»

«Die ausgebauten Volksrechte in der Schweiz sind heute kaum bestritten, sondern eher ein Heiligtum. Aber das waren sie längst nicht immer. Mit wie viel Widerstand und Revolten ihre Einführung verbunden war, zeigt das Buch des Zürcher Historikers Rolf Graber auf. Es ist eine differenzierte und aufschlussreiche Untersuchung mit Fokus auf das 19. Jahrhundert, die so bisher gefehlt hat.»

«R. Grabers Geschichte der direkten Demokratie als Protestgeschichte ist in sich stimmig. Gegen das liberale Narrativ einer bürgerlich-liberalen Geschichte der direkten Demokratie ‹von oben› setzt er provokativ und überzeugend das Narrativ einer Demokratiegeschichte von unten. Dieser Ansatz ist produktiv, auch in der Art und Weise, wie er ausgeführt ist, und er ist dank einer Vielzahl von Einzeleinsichten empirisch ertragreich. [...]
Mit ‹Demokratie und Revolten› legt R. Graber eine informative, anregende, gut geschriebene Darstellung vor. Zusammen mit dem 2013 publizierten, reichhaltigen und packenden Quellenband ‹Wege zur direkten Demokratie› bringt er die Historiographie der schweizerischen Demokratiegeschichte einen grossen Schritt voran.»

«Graber erzählt mit einer Fülle von Quellen eine spannende Geschichte. Und er gibt mit seiner Analyse Denkanstösse für die Themen, welche derzeit die demokratische Welt bewegen, von der Mitsprache der Bürger bis zum Verhältnis zwischen Elite und Volk.»

«Grabers Werk bietet einen lehrreichen Einblick in die unruhige, von Umbrüchen und Rückschlägen geprägte Entstehungsgeschichte der direkten Demokratie in der Schweiz. Der Fokus auf Widerstände von unten bietet eine ungewohnte Perspektive. Und die detailbewussten Schilderungen verleihen dem Buch eine Spannung, die es auch für Nicht-Historiker lesenswert macht.»

«Grabers Leistung wiederum ist es, die politkulturelle Eigentümlichkeit der schweizerischen direkten Demokratie herauszuarbeiten. Dabei widersteht er dem Versuch, sie zu einem einzigartigen Vorbild für andere zu stilisieren. Vielmehr bezeichnet er sie als unvollkommen. Denn die Inklusion gesellschaftlich randständiger Gruppen bedurfte stets internationaler Impulse. [...]
Was der Autor uns erzählt, ist ein farbenreiches Kaleidoskop aus Jugendrevolten, Zunftkonflikten, Utopien freier (Lands)Gemeinden, rebellierenden Fischweibern, Prügelmännern und Sackpatrioten, über die frühe demokratische Diskurse entstehen, zu oft als Pöbelherrschaft und Ochlokratie diskreditiert. Es ist aber auch eine Skizze der Genese von erfolgreichen und gescheiterten demokratischen Institutionen, die ihren lokalen oder kantonalen Kontext nur schwerlich überwinden konnten. Und es ist der Hinweis, dass internationale Verbindungen wie die des Waadtländer freisinnigen Staatsmannes Henry Druey zum Durchbruch der Volksrechte führten.»

«Rolf Graber nennt den Ausschluss breiter Bevölkerungskreise von der politischen Macht als die Triebfeder aller Demokratisierungsbestrebungen. [...] Um zu verstehen, was geschah, muss nach Graber die Geschichte des Protests in der Schweiz neu geschrieben werden. Denn Demokratie, insbesondere direkte Demokratie, musste stets erstritten und erkämpft werden.»

«Wie Graber eindrücklich zeigt, mussten die demokratischen Mitbestimmungsrechte stets einer widerwilligen Obrigkeit abgetrotzt werden, sei das innerhalb der Städte, wo das gemeine Volk mit den Eliten um Mitbestimmung rang, sei das die Landschaft, die von Städten unterdrückt wurde, oder die gemeinen Herrschaften, deren männliche Einwohner erst durch den Sturz des Ancien Régime und Napoleons politische Neuordnung der Schweiz zu gleichberechtigten Bürgern wurden. Anstösse dazu kamen oft von aussen, etwa in Form des Naturrechts.» [...] Grabers Fazit: ‹Als Kampf um Anerkennung ist das Projekt direkte Demokratie immer ein unvollendetes.›»

«Das Buch ist insgesamt ausserordentlich gelungen. Irritierend mag zunächst das Weglassen der Bundesstaatsgründung für die Demokratieentwicklung wirken. Aufgrund der thematischen Engführung auf die Protestgeschichte macht dies jedoch durchaus Sinn. Sein Ansatz, der die ideengeschichtliche Grundlage der Demokratieforschung zwar nicht ganz verlässt, jedoch stark zurückdrängt, vermag durch die Kontextualisierung der Protestformen der gängigen liberalen Erzählung ein sinnvolles Gegennarrativ gegenüberzustellen.»

«Rolf Graber [...] legt mit ‹Demokratie und Revolten› ein neues Buch zur hiesigen Demokratiegeschichte vor. Sein Ziel kommt im Titel bestens zum Ausdruck: Weder um gängige Verfassungs- und Ideengeschichte geht es ihm, sondern um Protestgeschichte, eingebettet in sozialgeschichtliche Zusammenhänge. [...] Wegleitend ist Grabers Auffassung, dass die Schweiz in der frühen Neuzeit zu den revoltenreichsten Ländern Europas zählte. [...] Vordergründig ist Grabers Buch eine Relativierung der liberalen Meistererzählungen zum Beginn der direkten Demokratie. Denn diese sieht die demokratischen Ideen der hiesigen Liberalen am Anfang der Entwicklung. Graber weist in seinem neuen Buch nach, dass ältere Stränge des Protests gegen Oligarchien mit exklusiven Charakter zur schweizerischen Form der Demokratie führten. [...] Vielleicht führt die unübersehbare Nähe Grabers zu seinem Gegenstand aber auch zur Stärke des Buches. Denn es ist parteiergreifend. Gängigen Vorstellungen konservativer und liberaler Zeitgenossen, die befürchteten, alles Demokratische ende in einer Pöbelherrschaft, wie es die griechischen Politphilosophen für möglich hielten, widerspricht der Autor klar.»

«Rolf Grabers neues Buch präsentiert auf 200 dichten, gut lesbaren Seiten die eindrucksvolle Summe einer langjährigen Beschäftigung mit kollektiven politischen und sozialen Protesten in der Eidgenossenschaft des 18. und 19. Jahrhunderts. Aus der Lektüre ergibt sich das Bild einer geradezu tumultuös bewegten Schweiz, von einem eigentlichen ‹Laboratorium der direkten Demokratie›, die nicht einigen fortschrittlich-liberalen Köpfen, sondern harten interessenpolitischen Auseinandersetzungen entsprang. [...] Grabers Buch stellt nicht zuletzt eine Synthese der zahlreichen jüngeren Untersuchungen zu regionalen Konflikten dar. Seine Leistung besteht darin, die enorme Heterogenität dieser Bewegungen und die Resultate einer umfangreichen Forschungsliteratur in einen gemeinsamen Bezugsrahmen zu stellen. Dieser besteht, bei aller Vielfalt der Erscheinungsformen, im Kampf benachteiligter sozialer Gruppen um die Anerkennung ihrer Anliegen. [...] Doch gehört es zu den nicht geringsten Vorzügen dieses schönen und anregenden Buchs (es ging im Sommer 2017 in die zweite Auflage), dass es bei den LeserInnen zahlreiche Fragen auslöst, deren Beantwortung nicht gleich auf der Hand liegt und die von hoher Relevanz für unsere Gegenwart sind.»