Für Historikerinnen und Historiker, die allgemein darin übereinstimmen, dass die Geschichte keine prädiktive Wissenschaft ist, scheint die Zukunftsforschung auf den ersten Blick ein paradoxer Forschungsgegenstand zu sein. Für die Autorinnen und Autoren dieses Bandes ist sie vor allem ein faszinierendes Thema, das ein neues Licht auf die Geschichte der politischen und wirtschaftlichen Regierungsführung im 20. und 21. Jahrhundert werfen kann.
Anhand verschiedener Fallstudien zeigen die hier veröffentlichten neuen Untersuchungen, dass sich die Geschichte der Zukunftsforschung – d.h. der Versuch, auf der Grundlage einer Analyse der Vergangenheit Prognose über die Zukunft zu formulieren und daraus nützliches Wissen für die Entscheidungsfindung zu ziehen – mit den technischen Möglichkeiten und politischen Prioritäten der Zeit weiterentwickelt. Von der Zwischenkriegszeit bis zur Gegenwart, an der Schnittstelle verschiedener wissenschaftlicher Bereiche und in einem weiten geografischen Gebiet von den Vereinigten Staaten bis zur ehemaligen Sowjetunion und Europa bieten die Beiträge in diesem Band einen Überblick über die facettenreiche Geschichte der Zukunftsforschung.