Ein Schweizer in Urfa 1914–1918

Um es vorwegzunehmen, «Im Lande des Blutes und der Tränen» ist kein leicht zu lesendes Buch, es ist ein bedrückendes Buch, das von grossem Elend und Leid handelt: den Armenierdeportationen durch die Jungtürken zu Beginn unseres Jahrhunderts. […]
Jakob Künzler, der Augenzeuge, war als Zimmermann und als Krankenpfleger ausgebildet und hat von 1899–1922 in der von vielen Kulturen geprägten südostanatolischen Stadt Urfa gelebt. Hier kreuzten sich die Deportiertenzüge aus dem Norden, hier erfuhr er von den Betroffenen die furchtbaren Ereignisse. Urfa war auch einer der wenigen Orte, an dem die Armenier bewaffneten Widerstand leisten konnten. Zusammen mit der tatkräftigen Unterstützung seiner Frau Elisabeth hat Künzler dort im «Schweizer Spital» jahrelang nicht nur die Arbeit eines Arztes geleistet, sondern auch für alle Bedürftigen und Bedrängten Hilfsaktionen in die Wege geleitet und durchgeführt. Für seine Tätigkeit wurde ihm 1947 die medizinische Ehrendoktorwürde der Universität Basel verliehen. Das «Schweizer Spital» war zwar bis zum Ende des Ersten Weltkrieges Teil der Deutschen Orient-Mission, die finanzielle Unterstützung kam aber hauptsächlich aus Basel, und so ist dieses Buch zugleich ein Dokument des Basler Engagements in Urfa und im Armenischen Hilfswerk.
«Wenn ich mich anschicke, meine Erlebnisse und Beobachtungen […] niederzuschreiben, so geschieht es in erster Linie dadurch, weil ich der einzige Neutrale bin, der all die fürchterlichen Geschehnisse […] von Anfang bis zum Ende mit angesehen hat», beginnt Künzler, und in dieser Zeugenschaft liegt der Wert und die Einzigartigkeit seines Berichts. Künzler stand nicht nur mit den Armeniern in enger Beziehung, sondern auch mit Arabern, Türken, Kurden und orientalischen Christen, deren Sprachen er beherrschte, sowie mit der jüdischen und griechischen Diaspora. Dies ermöglichte ihm vielfältige Einblicke in die verwickelten und schwer durchschaubaren Verhältnisse und ist die Grundlage seines «neutralen» Zeugnisses. Bitter ist seine Erfahrung, dass trotz dringender Appelle an die Konsuln der in Aleppo vertretenen Staaten kaum Hilfe von aussen kam.
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Urfa war 1915 ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt, und so ist es für den Historiker ein Glücksfall, dass Künzler dort tätig war: Züge von Deportierten aus dem Norden und Osten der Türkei passierten Urfa auf ihrem Weg nach Aleppo. So wurde Künzler gewahr was die Armenier während der Todesmärsche zu erleiden hatten: sexuelle Ausbeutung, Folter, Hunger. Künzler fügt seinem eigenen Bericht Gespräche bei, die er mit Entflohenen der Märsche führen konnte. Gemäss Künzler waren die Armenier also nicht Opfer eines Kampfes zweier Nationalitäten, sondern eines mit modernen Mitteln durchgeführten Völkermordes, der von Kommissaren der Zentralgewalt systematisch durchgeführt wurde.
Wie verhält es sich mit der Qualität der Quelle? War Künzler als Missionsmitarbeiter nicht befangen? Seine Berichterstattung scheint ausgewogen. Gewiss, zeitbedingte stereotype Bilder begegnen dem Leser hin und wieder. Künzler dafür anzuprangern, wäre indes anachronistisch. Künzler vermeidet es, das Zerrbild des «grausamen Türken» zu zeichnen. Vielmehr berichtet er von Türken, die ihr Leben riskiert haben, um Armenier zu retten. Überdies beschreibt Künzler die Deportation der Kurden, die zuvor an den Ausschreitungen gegen die armenische Bevölkerung ebenfalls beteiligt waren. Was zudem für die Unabhängigkeit der Quelle spricht, ist Künzlers Nationalität. Als Bürger eines neutralen Landes kam er in keinen Interessenkonflikt wie z.B. deutsche Missionare, deren Nation bis 1918 engster Verbündeter der Jungtürken war.
«Im Lande des Butes und der Tränen» ist nicht nur als historische Quelle zu lesen. Es ist überdies die Geschichte eines philantropischen Pragmatikers, der Solidarität nicht nur predigte. Unter Einsatz seines Lebens versteckte er entflohene Armenier und setzte sich für die Waisen der Getöteten ein. Etwas naiv mutet seine Hoffnung an, Armenier und Türken könnten trotz all der tragischen Ereignisse nach Kriegsende wieder wie «Geschwister zusammenleben», sie zeugt dafür von einem unerschütterlichen Glauben an das Gute im Menschen.
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