Esther Benbassa, geboren in Istanbul, stammt aus einer iberisch-jüdischen Familie und lebte mehrere Jahre in Israel. 1972 Übersiedlung nach Frankreich, wo sie über die Kultur der Pariser Kommune (1871) sowie über die politische Karriere des letzten Oberrabbiners des Ottomanischen Reiches doktorierte. 1990-2000 Forschungsdirektorin des Centre National de la Recherche Scientifique, seit 2000 Professorin für Geschichte des modernen Judentums an der Ecole Pratique des Hautes Etudes (Sorbonne, Paris) und Leiterin des Zentrums Alberto Benveniste für sephardische Studien und Kultur.

Die Autorin hat mehrere Bücher zur Geschichte der Juden und des Judentums auf Französisch veröffentlicht, die zum Teil in andere Sprachen übersetzt wurden. Auf Deutsch ist von Esther Benbassa erschienen: Geschichte der Juden in Frankreich (Berlin 2000).

Zusammen mit Jean-Christophe Attias hat sie publiziert:
Dictionnaire de civilisation juive (Paris 1998) Israël imaginaire (Paris 1998) La haine de soi. Difficiles identités (Brüssel 2000).