Die Zeit von 1798 bis 1848 war für Bern und die ganze Schweiz ein Zeitalter des Wandels, der Experimente und des Umbruchs.
Vor 1798 war die Schweiz ein Körper lose verbundener Staaten in einem heiklen Beziehungssystem und einem labilen Gleichgewicht. Nach 1848 war sie einer der modernsten Staaten des damaligen Europa, nach 1852 weitherum die einzige Republik. Als Begleitpublikation zur gleichnamigen Ausstellung führt das Buch in die Vorgeschichte, das Ancien Régime sowie in die einzelnen Abschnitte dieser ereignisreichen Epoche ein und stellt die vielfältigen Exponate in ihren historischen Rahmen. Die Ausstellungsobjekte umfassen Staatsaltertümer wie den Schultheissenthron, Siegel oder Wahlurnen, politische Karikaturen und wichtige Dokumente, so die Kapitulation des Alten Bern von 1798, die Neutralitätsgarantie von 1815 und den ersten Handelsvertrag der Schweiz mit den USA von 1850. Ein Ausblick auf die kommenden Jahrzehnte belegt, dass die moderne Schweiz 1848 noch nicht vollendet war, sondern erst mit der Verfassungsrevision von 1874 ihre definitive Form erhalten hat.