Ich erinnere mich an die Eröffnung der Ausstellung «Über die Grenzen» im Februar 1990 in Liestal. Da gesellte ich mich einem älteren Herrn zu, der ebenfalls von den Bildern der Schweizer Interniertenlager während des Zweiten Weltkrieges in Bann geschlagen war. Er schien, nachdem unser Gang von Bild zu Bild ein kurze Zeit lang derselbe gewesen war, seine Begleitung zu bemerken, drehte sich kurz um, musterte mich und ging weiter seines Wegs. Erst beim Fortgehen sah ich ihn wieder und war überrascht, dass der Mann mich ansprach: Er habe die Zeit erlebt, wisse wovon er rede - und es sei ein Jammer, wie «heute» alles miesgemacht werde: «Mir hein' is e Heidemüeh gäh, wüsster.» Bevor er das Kulturhaus Palazzo missmutig über das Gesehene verliess, traute ich mich, nach seinen Erfahrungen zu fragen: «Ig bi dr Otto Zaugg.» Punkt. Grösser als eine Ahnung, dass ich diesen Namen schon irgendwo gelesen hätte, war meine Kenntnis nicht, und so nahm ich die Schimpftirade gegen die Ausstellung als Worte eines verärgerten Zeitgenossen, der mich als Stellvertreter der jüngeren Generation ansah. Mehr als seine Meinung freilich faszinierten mich seine Augen, welche eine Entschlossenheit und eine Art inneres Feuer ausstrahlten, die mir befremdlich waren. Und nun finde ich im Buch von Charlotte Weber eine Charakterisierung eben dieses Otto Zaugg: «...klein, eher schmächtig. Glattes Gesicht, korrekte Frisur, dunkle, aber harte und kalte Augen ...». Otto Zaugg war der Chef der «Zentralleitung», welcher die Organisation der Lager und Heime und die Aufsicht über die Internierten oblag. Militärisches Kürzel: ZL. Charlotte Weber war als junge Frau von 30 Jahren 1942 zunächst als Hilfsleiterin - später wurde sie dessen Leiterin - in das ehemalige Bad und Kurhotel auf den Bienenberg bei Liestal (Baselland) gekommen. Er bot Platz für etwa 150 internierte jüdische Frauen und ein paar Kinder.
Mittlerweile ist es auch im Schweizerland bekannt, was die Lager in der Schweiz für die Internierten bedeuteten. Neben der vorläufigen Sicherheit, dem Tod entgangen zu sein, brachten sie auch Demütigungen und Erniedrigungen. Man glaubte in der Schweiz, bloss weil man die - alles in allem wenigen - Flüchtlinge und Verfolgten aufnahm, ihnen gegenüber ein Verfügungsrecht innezuhaben. Manchmal schienen die Interniertenlager gar schlechte Kopien der Nazi-Konzentrationslager. So sperrte man auf dem Zugerberg, der letzten Station von Charlotte Webers «Lagerkarriere» in der Schweiz, junge Männer hinter Stacheldraht. Diese Jugendlichen aber hatten die Qualen der Konzentrationslager überlebt, sie hatten die Todesmärsche aus allen Teilen des Nazi-Reiches nach Buchenwald wenigstens physisch überstanden - und in der Schweiz sperrte man sie ein, als wären sie Gefangene, oder riet ihnen zynisch, wenn sie einmal ihr Missfallen äusserten, sie könnten ja wieder dorthin gehen, woher sie gekommen waren.
Otto Zaugg war - so wie ihn Charlotte Weber beschreibt - ein Vertreter dieser offiziellen Schweiz, die sich eine «Heidenmühe» gaben, dass alles ordentlich und diszipliniert ablief. Humanität stand nicht in seinem Pflichtenheft. Natürlich ist der Vollzugsbeamte stets unschuldig. Er tut nur seine Pflicht. Schweizerischerseits gibt ihm der «Erfolg» Recht, deutscherseits wird er ins Unrecht gesetzt. Sieger und Verlierer werden nicht mit der gleichen Elle gemessen. Doch auch den kleinen Stationsvorsteher irgendwo in Mecklenburg trifft keine Schuld. Er hat ja nur seine Pflicht getan und dazu gesehen, dass die Züge fuhren. Welche Fracht die Wagen dem Tode zu brachten, war im Fahrplan nicht festgehalten. Warum verlieren die Menschen ihre Disziplin nie? Ja, wen trifft denn überhaupt noch Schuld?
Untertanengeist, Gehorsam, Disziplin und Ordnung - man kann die Worte kaum mehr hören, wenn man das Buch gelesen hat - sind das eine. Weshalb aber musste das geringste Anzeichen von Menschlichkeit zunichtegemacht und bestraft werden? Denn gerade die Menschlichkeit von Charlotte Weber «ihren» Frauen gegenüber, war es, welche sie alsbald in Konflikt mit der ZL geraten liess. Sie war den internierten jüdischen Flüchtlingen mehr als nur eine «Lagerleiterin», versuchte ein bisschen Hilfe zu bieten und ein wenig Annehmlichkeit zuzulassen in der von Tod und Trauer geprägten Situation. Doch schon die individuelle Gestaltung der Zimmer war den Kasernenköpfen ein Greuel. Solches war nicht üblich. Den Nachfolger von Frau Weber auf dem Bienenberg bezeichneten die Internierten zwar als «Gauleiter», von der ZL hingegen erhielt er mit Sicherheit die besseren Noten. Auch durch ihr Verhalten wie etwa dem vertraulichen «Du» mit einem kleinen Teil der Internierten oder der eigenwilligen Gewährung von Urlaub verletzte Charlotte Weber die Disziplin! Die Frauen des Bienenbergs liess sie mitunter mit ihren in Arisdorf oder in Bad Schauenburg internierten Männern zusammenkommen. Solches wog schwer in der Liste der Vorwürfe. Wer der offiziellen Schweiz, die derartige Treffen von Ehepaaren als «Bordell» bezeichnete, zuwiderhandelte, hatte nicht mit deren Freundlichkeit zu rechnen. Zu allen Schwierigkeiten hinzu kam noch der Konflikt mit der für das Lager zuständigen Ärztin, Frau Dr. Huber. Sie benahm sich geradeheraus judenfeindlich, schimpfte die Patientinnen des Bienenbergs «quengelnde Heiminsassen», Simulantinnen und wohl auch Schlimmeres. So manches Gesuch untersagte sie ihnen, selbstverständlich nur und ausschliesslich aufgrund ihrer medizinischen Kompetenz. Auch sonst hatten die jüdischen Frauen und Männer unter der Bevölkerung einige Feinde, nicht nur in Liestal. Diese Erfahrung musste Charlotte Weber auch nach ihrer Entlassung aus Bienenberg machen. Über Schloss Hilfikon am Hallwilersee, wo sie ein Berufsschullager für junge Frauen aufbaute, welches dann von der ZL wieder einem andern Zweck zugeführt wurde, kam sie nach Zugerberg.
Was Charlotte Weber schreibt, ist nicht in erster Linie literarisch ambitiös. Aber ihre Aufzeichnungen sind durchaus spannend geschrieben, und was ihr Buch neben der Besonderheit, ein Erfahrungsbericht über die Schweizer Lager zu sein, auszeichnet, ist ihre ureigenste persönliche Stellungnahme. Auch jene, bisweilen markant hervortretende, für sich selbst! Das Buch ist nicht nur ein Zeichen der Selbstachtung, sondern auch ein Dokument der Liebe und der Achtung vor den fremden Mitmenschen in einer Schweiz, in welcher man ungestraft über die Buchenwald-Jungen sagen konnte: «Die Burschen stinken, wie alle Juden».
Wer Charlotte Weber als leicht eigensinnige, jetzt halt ältere Frau abtun will, ihre Erinnerungen als lange nach den Ereignissen geschriebenen, von Gefühlen getragenen Einzelfall beiseite schieben möchte, läuft in die Irre, weil damit das Kernproblem hintangestellt wird: Die Schweizer Lager für die vom Nationalsozialismus Verfolgten und Bedrohten kamen abseits vom Paradies zu liegen! Ist es von ungefähr, dass die Frau, Charlotte Weber, ein grosses Herz hatte und die Männer derart geizig mit ihren eigenen Gefühlen umsprangen? Haben sie nicht gewusst, was in Nazi-Deutschland an Bestialitäten vor sich ging? Oder waren Juden weniger Wert?
Un ir schtejt un kukt asoj sich -
Mit farlejgte hent
Un ir schtejt und kukt asoj sich -
Undser schtetl brent
Diese Verse lassen mich nicht los. Wie weit steht die Schweiz eigentlich heute wieder nur herum und kuckt mit zusammengefalteten Händen auf das Schicksal der Asylsuchenden und Verfolgten, da deren Häuser brennen in der Welt?
Martin Leuenberger, Traverse 1995/1
«Das Fabrikantentöchterchen Klara war die Heldin der 6-teiligen TV-Serie ‹Frieden›, die im November 2020 ausgestrahlt wurde. Sie betreute als Lehrerin über hundert jüdische Jugendliche, die im Juni 1945 in einem Flüchtlingsheim lebten. Sie kamen aus dem Konzentrationslager Buchenwald, viele von ihnen waren zuvor in Auschwitz gewesen und hatten ihre Eltern und Geschwister verloren. Der Film schlug ein bisher wenig bekanntes Kapitel Schweizer Geschichte auf und setzte mit Klara einer Frau ein Denkmal, die während des Krieges mehrere Flüchtlingsheime betreute und sich immer wieder mutig gegen sture Behörden stellte: Charlotte Weber. [...] 1994 verfasste sie aufgrund ihrer Tagebücher eine Autobigrafie, die im Chronos Verlag erschien und jetzt neu aufgelegt wurde. [...] Sie und ihr Team waren trotz des herzlosen Lagerleiters bestrebt, den Buchenwaldkindern, die eigentlich schon Jugendliche waren, das Gefühl von Geborgenheit zu vermitteln. Bald nennen sie alle ‹Mutti›. Was die damals 33-jährige in ihrem Tagebuch so beschreibt: ‹Sie nennen mich alle Mutti, spontan und natürlich. Nun habe ich also hundertsieben Kinder!›
«Charlotte Weber beschreibt ihre Zeit als Betreuerin in Schweizer Flüchtlingsheimen 1942-1945: einem Interniertenheim für Frauen, einem Berufsschullager für Flüchtlingsmädchen und einem Lager für Jungen aus dem KZ Buchenwald. Es ist ein Stück Autobiographie, gleichzeitig dokumentarisch belegte und detailgetreu geschilderte Zeitgeschichte mit Berichten der Flüchtlinge über ihre Verfolgung.
Der arrogante Umgang der Schweizer Behörden mit den unerwünschten Flüchtlingen, vor allem den jüdischen, wirkt streckenweise unglaublich. Mit knapper Not den Nazi-Schergen entkommen, mußte sich glücklich schätzen, wer an der Schweizer Grenze nicht zurück-, sondern in ein Flüchtlingslager eingewiesen wurde. Oberstes Gebot einiger Lagerleiter waren Zucht und Ordnung, nicht die psychische Befindlichkeit der Menschen. [...]
Ein spannendes, sehr persönliches Buch, das durch seine interessante Anreicherung mit Dokumenten – Tagebuchaufzeichnungen, Bildern, Briefen, Liedern – den Mantel des Schweigens über ein dunkles Kapitel der Schweizerischen Geschichte ein wenig lüftet.
«Der Bericht von Charlotte Weber ist die Bilanz einer engagierten Auseinandersetzung im Widerstreit zwischen bürokratischen Härten und menschlicher Betroffenheit in der Flüchtlingsbetreuung. Und er ist auch ein Dokument der Betroffenen selbst, die durch eigene bildliche und schriftliche Zeugnisse zu Wort kommen.»
«In der wachsenden Zahl von Erinnerungsbüchern an die Zeit vor 50 Jahren wirkt dieses eindrücklich und informativ. [...] Ein sinngemäss zitiertes Dankeswort eines Betroffenen von damals an Charlotte Weber müsste Losung sein auch für die schweizerische Gegenwart von 1994: ‹Ihr habt nicht Flüchtlingen verwaltet, Ihr habt Schicksal geteilt!›.»
«Charlotte Weber und ihre Helferinnen waren die Ausnahmen. Sie taten das, was in einer Demokratie, die auf ihre humanitäre Tradition pocht, eigentlich das Selbstverständlichste sein sollte: Sie versuchten durch - amtlich nicht geduldete - Selbstverwaltung den ihnen anvertrauten Menschen Selbstvertrauen, Selbstverantwortlichkeit und damit Selbstachtung wieder zu geben.»
«Das vorliegende Buch ist eines der wenigen, das vom Alltag der Flüchtlinge in diesen Unterkünften – Bienenberg, Hifikon und Zugerberg – handelt. Es zeigt den Weg einer jungen Schweizerin, die in leitender Stellung ihre Aufgabe mit Wärme, Verständnis und Einfühlung zu bewältigen suchte. [...] Die ergreifendste Aufgabe trat 1945 an sie heran mit der Betreuung von über hundert Jugendlichen aus deutschen Konzentrationslagern. [...] Diese ganz persönliche Geschichte, gespickt mit unscheinbaren Details, welche eindrücklich Stimmung wiedergeben, ist auch ein wichtiger Beitrag zu einem bisher vernachlässigten Teil der Geschichte der Schweiz im Zweiten Weltkrieg.»
«Charlotte Webers dokumentarisches Buch ist zum einen die Autobiographie einer Frau, die sich mit offenem Herzen und viel Verstand für Verfolgte einsetzte. Zum anderen lässt die Autorin in ihrem exakt beschreibendem Text, der auch viele Auszüge aus Briefen und Tagebüchern sowie Zeichnungen der Flüchtlinge enthält, den Alltag der Kriegsjahre vor den Lesenden auf eindrückliche Weise aufscheinen. [...] So schildert die ehemalige Flüchtlingsbetreuerin das Leben in den Lagern. Sie beleuchtet Einzelschicksale, Freund- und Feindschaften, berichtet über Entbehrungen und Ängste, karges Essen und Geldprobleme sowie über den Versuch der Insassen, durch Arbeit, Singen, Geschichtenerzählen oder Theaterspielen das schwere Schicksal erträglich zu machen.»
«Bei Charlotte Weber tritt die Kritik an der unmenschlichen, bürokratischen Einstellung ihrer Vorgesetzten in den Vordergrund. Als Betreuerin hätte sie eine Politik vollziehen sollen, die sie mit ihrer eigenen Haltung nicht vereinbaren konnte. Eine Politik, die etwa veranlasste, dass die 350 Jugendlichen aus dem Konzentrationslager Buchenwald, die nach dem Krieg zur Erholung in die Schweiz eingeladen wurden, bei ihrer Ankunft in Rheinfelden in ein mit Stacheldraht umgebenes Militärlager eingewiesen wurden.»
Ein bemerkenswertes Buch gegen das Vergessen
«Schön an Charlotte Webers Erinnerungen ist, dass sie der Gefahr des Sich-Rechfertigens (vor wem auch immer) nicht erliegt. Sie schildert unprätentiös, gründlich recherchiert, sehr konkret und deshalb auch sehr glaubhaft ihren damals gelebten Alltag als Leiterin von Flüchtlingsheimen in der kriegsverschonten Schweiz. [...] ‹Gegen den Strom der Finsternis› nennt Charlotte Weber ihr Buch im Titel. Gegen das Vergessen hat sie es im hohen Alter geschrieben. Man muss ihr dafür danken.»
«Ist ‹Gegen den Strom› bis hierher ein kurzweiliger, in tagebuchartigen Episoden festgehaltener Bericht, so wird das Buch in den Schilderungen der Jungen-Schicksale zu einem erschütternden Zeitdokument. Denn da lässt die Autorin die polnisch-jüdischen Knaben ihren qualvollen Überlebenskampf selbst erzählen. In Gedichten, Tagebüchern und Zeichnungen berichten sie von Hunger, Durst, Kälte und unendlicher Einsamkeit.»
«Charlotte Weber [...] hat ihre Erinnerungen als Betreuerin in Schweizer Flüchtlingsheimen aufgeschrieben und auch wenn es sich um eine persönliche Geschichte einer jungen Frau handelt, die aus ihrem Lehrerinnenberuf umsteigt und in den Jahren 1942 bis 1945 das Flüchtlingselend hautnah erlebt, schreibt Charlotte Weber ein Stück Schweizergeschichte, das nach wie vor lieber verdrängt als aufgeschrieben wird.
«‹Gegen den Strom der Finsternis› lässt ein Kapitel Schweizer Geschichte aufleben, das viele von uns gar nie wahrgenommen haben: den Alltag jüdischer Flüchtlinge in schweizerischen Lagern.»
«Me sött das scho läse – nid nume der Bricht vom Max, ds ganze Buech vor Charlotte Weber. Villicht nützt es ja so weni wi der Stossüfzer: Das darf doch nid war si, das darf nid wider passiere! Aber d Charlotte Weber het das Buech gschribe ir Hoffnig, dermit e Bitrag z leischte ‹Gegen den Stroim der Finsternis›, wär weiss, ob mir das nid o mit em Läse chöi.»